Die “Medal of Freedom” ist Amerikas höchste zivile Auszeichnung für Menschen, die einen besonders verdienstvollen Beitrag zur Sicherheit oder die nationalen Interessen der Vereinigten Staaten, weltweiten Frieden sowie für kulturelle und andere bedeutenden öffentlichen oder privaten Bestreben geleistet haben. Präsident Barack Obama verlieh die Medaille in diesem Jahr an 16 Empfänger, unter anderem an den schwulen Politiker Harvey Milk und die lesbische Tennisspielerin Billie Jean King. Die Preisträger veränderten die Welt zum Besseren, so Obama.

In diesem Jahr wurden die Geehrten für ihre Arbeit als Vermittler des Wandels ausgezeichnet. Es sind ihre zahlreichen Erfolge in den Bereichen Sport und Kunst, Wissenschaft und Medizin sowie die Politik und öffentlicher Ordnung, mit denen diese Männer und Frauen die Welt zum Besseren veränderten. Sie haben neue Theorien entwickelt, neue Initiativen gestartet, und den Geist für neue Möglichkeiten geöffnet, so die offizielle Begründung für die Verleihung der Medaillen.

Folgende Personen erhalten die “Presidential Medal of Freedom” 2009:

Harvey Milk
Erster offen homosexuell gewählter Beamter einer größeren Stadt in den Vereinigten Staaten. Er förderte das Verständnis von Lesben, Schwulen, Bisexuellen und Transgender (LGBT), ihr Leben offen zu gestalten und glaubte, das Outing der einzige Weg für Veränderungen in der Gesellschaft und für soziale Gleichheit sei. Er wird national und international als Pionier der LGBT-Bürgerrechtsbewegung für seine Vorreiterrolle und sein Engagement für die Gleichberechtigung verehrt.

Stephen Hawking
International anerkannter theoretischer Physiker, der an einer schweren körperlichen Einschränkung durch ALS leidet. Er ist der Lucasian Professor für Mathematik an der Universität Cambridge, ein Amt das einst Sir Isaac Newton innehatte. Neben seiner Vorreiterrolle in der akademischen Forschung der Mathematik und Physik schreibt Hawking populärwissenschaftliche Bücher, darunter den Bestseller Eine kurze Geschichte der Zeit.

Billie Jean King
Eine von insgesamt acht Tennisspielerinnen, die im Einzel alle vier Grand-Slam-Titel gewannen. In Wimbledon ist sie mit insgesamt 20 Titeln in verschiedenen Wettbewerben Rekordsiegerin. 1972 wurde sie von der Zeitschrift “Sports Illustrated” zur Sportlerin des Jahres gewählt. Ein wichtiges Anliegen für King war die Erreichung von Gleichheit zwischen Mann und Frau im Sport. Im Jahr 1990 wurde sie vom “Life Magazine” in die Liste der 100 wichtigsten US-Amerikaner des 20. Jahrhunderts aufgenommen. 2000 wurde sie mit dem Capitol Award der GLAAD Media Awards als offen lesbisch lebende Person ausgezeichnet, die mit ihrer Arbeit die Sichtbarkeit und das Verständnis gefördert haben.

Desmond Tutu
Anglikanischer Erzbischof, Friedensnobelpreisträger und “Südafrikas moralisches Gewissen”. Er gilt als ein Unterstützer der Rechte von homosexuellen Paaren. Seine Kirche in Südafrika unterstützte die Eheöffnung für homosexuelle Paare in Südafrika, die die seiner Kirche nahestehende Partei ANC parlamentarisch befürwortete. In einer Presseerklärung ermahnte Tutu in der Debatte um die innerkirchliche Anerkennung von homosexuellen Paaren die anglikanischen Kirchenführer aus Afrika.

Muhammad Yunus
Gründer der Mikrokredite vergebenden Grameen Bank und damit einer der Begründer des Mikrofinanz-Gedankens für arme Menschen ohne Sicherheiten. 2006 wurde er mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet.

Weitere Preisträger sind: Nancy Goodman Brinker (Gründerin der Susan G. Komen Stiftung zur Heilung von Brustkrebs), Pedro Jose Greer (Gründer einer Organisation zur medizinischen Versorgung von Obdachlosen im Stadtgebiet Miami), Jack Kemp (Armutsbekämpfung und Verbesserung der Lebensbedingungen in unterversorgten städtischen Gemeinschaften), Edward Kennedy (Senator; Vorkämpfer für Chancengleichheit, Fairness und Gerechtigkeit), Joseph Medicine Crow (Häuptling des Stammes der Absarokee; Erhaltung der Kultur und der Geschichte der ersten Amerikaner), Joseph Lowery (Bürgerrechtler in der Zeit der Apartheit, Mitstreiter Martin Luther Kings), Sandra Day O’Connor (Erste Frau im United States Supreme Court), Sidney Poitier (Erster afroamerikanischer Schauspieler, der für eine Hauptrolle mit dem Oscar ausgezeichnet wurde sowie Botschafter der Bahamas in Japan), Chita Rivera (Tänzerin und Vorreiterin der Frauenbewegung), Mary Robinson (erste Präsidentin Irlands, ehemalige Hohe Kommissarin für Menschenrechte der Vereinten Nationen) sowie Janet Davison Rowley (Humangenetikerin und Erforscherin einer Chromosomen-Translokation als Ursache von Leukämie und anderen Krebsarten).

“Their relentless devotion to breaking down barriers and lifting up their fellow citizens sets a standard to which we all should strive. It is my great honor to award them the Medal of Freedom.” (Barack Obama, US-Präsident)

Inhaltsquelle: The White House / (cc) Wikipedia
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